सुंदराबाई का अहंकार और साईं कृपा की कथा

शिरडी के पावन प्रांगण में, जहाँ साईं बाबा की असीम करुणा की अमृत वर्षा सदैव बरसती रहती थी, एक ऐसी घटना घटी जिसने अहंकार और भक्ति के बीच के सनातन संघर्ष को दर्शाया। यह कथा है सुंदराबाई नामक एक नृत्यांगना की, जिसका नृत्य कौशल तो अद्भुत था, किंतु उसका हृदय अहंकार से भरा हुआ था। वह अपने नृत्य को इतना श्रेष्ठ मानती थी कि उसे लगता था कि स्वयं साईं बाबा भी उसके सामने नतमस्तक हो जाएंगे। इसी अहंकार में चूर होकर उसने एक ऐसी चुनौती स्वीकार की, जिसका परिणाम उसके लिए अत्यंत अप्रत्याशित और शिक्षाप्रद सिद्ध हुआ।

सुंदराबाई का अहंकार और ईर्ष्या

एक विशेष अवसर पर, शिरडी के सभी निवासी और भक्त सुंदराबाई के नृत्य की बड़ी बेसब्री से प्रतीक्षा कर रहे थे। मंच सज चुका था, दर्शक दीर्घा दर्शकों से खचाखच भरी हुई थी, और वातावरण में उत्साह का संचार था। सुंदराबाई, अपने भव्य परिधान और आभूषणों में सजी, मंच पर पदार्पण करने के लिए तैयार थी। जब उसने भीड़ का अवलोकन किया, तो उसके मन में एक विचार कौंधा। उसने देखा कि साईं बाबा के दर्शन के लिए एकत्रित होने वाली भीड़ की अपेक्षा आज कम लोग ही उसके नृत्य को देखने आए थे। इस बात ने उसके अहंकार को ठेस पहुंचाई और उसके मन में यह दुर्भावना घर कर गई कि उसके नृत्य का आकर्षण साईं बाबा के आकर्षण से कहीं अधिक है। उसने यह मान लिया कि उसने भीड़ को साईं बाबा की ओर जाने से रोक दिया है, और इस विचार मात्र से ही उसे एक विकृत संतुष्टि मिली।

रंजना की साईं भक्ति और विनम्रता

सुंदराबाई के इस अहंकारपूर्ण विचार को साईं भक्त रंजना ने सुना, जो वहीं उपस्थित थी। रंजना, जो स्वयं साईं बाबा की अनन्य भक्त थी, सुंदराबाई की इस सोच से अत्यंत व्यथित हुई। उसने सुंदराबाई के अहंकार को देखा और मन ही मन साईं बाबा की महिमा का स्मरण किया। उसे सुंदराबाई के प्रति कोई द्वेष नहीं था, बल्कि एक गहरी चिंता थी कि कहीं सुंदराबाई अपने अहंकार में अपने आप को और दूसरों को हानि न पहुंचा ले। रंजना ने सुंदराबाई के पैर में आई मोच को भी देखा, जिसके कारण वह ठीक से खड़ी भी नहीं हो पा रही थी। उसने सुंदराबाई से विनम्रतापूर्वक आग्रह किया कि वह साईं बाबा की महानता को समझे और स्वीकार करे।

सुंदराबाई का अपमानजनक प्रस्ताव

रंजना ने सुंदराबाई से कहा,